Vous êtes locataire et votre propriétaire a l'intention de faire des travaux majeurs¹ dans votre logement. Inquiet, vous vous demandez ce qui vous attend, d'autant plus que les travaux envisagés risquent fort de vous obliger à évacuer votre logement pendant un certain temps.

Vous êtes propriétaire et vous envisagez effectuer des travaux majeurs dans un logement. Vous vous demandez quelles sont les contraintes et comment vous devez procéder pour, d'une part, rendre possible l'exécution de vos travaux et, d'autre part, maintenir les bons rapports que vous avez avec votre locataire.

Cette section vise à vous éclairer, l'un et l'autre.

Définition

On entend par travaux majeurs, le fait de faire des améliorations ou réparations importantes dans un logement. Par exemple, rénover une salle de bain ou une cuisine. En somme, il s’agit de travaux qui, en général, procurent au logement une plus-value et améliorent la qualité de vie de ses occupants.

Les droits du propriétaire

Un propriétaire a le droit, en cours de bail, d'apporter des améliorations ou de faire des réparations majeures touchant l'un de ses logements, pourvu que ces travaux et les conditions d'exécution soient raisonnables. Il n'est toutefois pas permis de changer la forme ou la destination d'un logement loué comme le transformer en local commercial.

Cela dit, avant d'exécuter ces travaux, le propriétaire doit respecter les formalités prévues à la loi. En voici un aperçu.

Les obligations du propriétaire

1. Le propriétaire doit, avant le début des travaux, donner au locataire un avis de 10 jours, en autant qu'aucune évacuation ne soit nécessaire ou que celle-ci n'excède pas une semaine.

   Si l'évacuation du logement est nécessaire et qu'elle doit durer plus d'une semaine, l'avis doit être donné au moins 3 mois avant l'évacuation.

2. Le propriétaire ne peut, en cours de bail, augmenter le loyer du logement sous prétexte des travaux majeurs qu'il a exécutés. Il pourra toutefois le faire, à la fin du bail, en donnant les avis requis conformément à la loi.

   Le propriétaire ne peut non plus, en cours de bail, modifier les autres conditions de celui-ci. Par exemple, le propriétaire qui supportait les coûts de chauffage de son locataire doit continuer de les supporter jusqu'à la fin du bail, même si, dans le cadre de ses travaux, il a remplacé la vieille fournaise au mazout qui chauffait tout l'immeuble par un nouveau système de chauffage individualisé.

3. Le propriétaire doit, à la fin des travaux, remettre à son locataire un logement en bon état de propreté.

Le contenu de l'avis

L'avis du propriétaire doit non seulement être donné à l'intérieur des délais fixés par la loi, mais doit aussi comporter toutes les indications suivantes :

• la nature, c'est-à-dire le genre de travaux envisagés (ex. : refaire tout le système électrique);
• la date du début des travaux et l'estimation de leur durée;
• toutes les autres conditions dans lesquelles s'effectueront les travaux s'ils sont susceptibles de diminuer sérieusement la jouissance des lieux.

De plus, lorsque l'évacuation temporaire du logement est nécessaire, l'avis doit comporter :

• la période d'évacuation;
• le montant offert au locataire à titre d'indemnité² afin de couvrir les dépenses (ex. : frais de déménagement, d'entreposage, excédent du loyer payé pour le logement temporaire, etc.) à assumer lors de l'évacuation des lieux.

Évacuation temporaire

Dans tous les cas où l'évacuation temporaire du locataire est demandée, celui-ci dispose de 10 jours à compter de la réception de l'avis pour aviser son propriétaire qu'il accepte ou s'oppose à l'évacuation de son logement. S'il ne répond pas, il est réputé avoir refusé de quitter les lieux.

Le propriétaire peut alors, dans les 10 jours du refus du locataire, s'adresser au Tribunal administratif du logement, qui statuera sur l'opportunité de l'évacuation et pourra fixer les conditions qu'il estime justes et raisonnables.

Conditions abusives

Lorsque l'évacuation temporaire n'est pas demandée ou qu'elle est acceptée par le locataire, mais que celui-ci désire contester certaines conditions mentionnées dans l'avis, le locataire doit alors s'adresser au Tribunal dans les 10 jours de la réception de l'avis afin de faire modifier ou supprimer ces conditions qu'il juge abusives.

L'audition et la demande

La demande du locataire ou du propriétaire – qui sera entendu en urgence par le Tribunal – suspend l'exécution des travaux, à moins que le Tribunal n'en décide autrement.

Lorsque le Tribunal entend une demande portant sur les conditions dans lesquelles les travaux seront effectués, le propriétaire doit démontrer, à l'audience, le caractère raisonnable des travaux et des conditions, ainsi que la nécessité de l'évacuation, s'il y a lieu.

Dans sa décision, le Tribunal peut imposer des conditions justes et raisonnables.

Note : Le locataire peut recouvrer des dommages-intérêts résultant de son départ définitif du logement par suite de travaux majeurs, qu'il y ait consenti ou non, s'il s'avère que ces travaux ont été entrepris en vue de convertir l'immeuble en copropriété et de l'évincer. Le locataire peut, en outre, demander des dommages punitifs.

Les obligations du locataire

En matière de travaux majeurs, le locataire est tenu de donner accès à son logement au propriétaire ou à son représentant, ainsi qu'aux ouvriers dans les cas suivants :

• s'il a reçu l'avis du propriétaire et ne s'y est pas opposé, dans les délais légaux;
• si le Tribunal, dans sa décision, autorise l'exécution des travaux;
• s'il a conclu une entente avec le propriétaire.

Quand il est question d'accès au logement pour y effectuer des travaux importants, il faut faire appel au bon sens de toutes les parties en cause. Le propriétaire est tenu de faire ses travaux entre 7 h et 19 h. Cela dit, rien n’interdit au locateur et au locataire de s’entendre sur des heures différentes, si chacun y trouve son intérêt.

Les droits du locataire

Tant le locataire qui doit subir les travaux, sans qu'une évacuation ne soit nécessaire, que celui qui a dû évacuer son logement peuvent, advenant le cas où les travaux ne soient pas terminés dans les délais prévus ou ne respectent pas les modalités prévues dans l'avis du propriétaire, exercer certains recours devant le Tribunal administratif du logement.

Il en va de même lorsque, une fois les travaux terminés, le locateur laisse le logement dans un état de propreté qui laisse à désirer ou que les services se trouvent diminués.

À la fin des travaux, le locataire paie le même loyer, le propriétaire n'étant autorisé à demander une augmentation ou à modifier d'autres conditions du bail qu'au moment du renouvellement de celui-ci.

Programme public

Lorsque les travaux font l'objet d'une entente entre le propriétaire et le locataire dans le cadre d'un programme public de conservation et de remise en état des logements, aucun avis relatif aux améliorations ou réparations n'est requis et aucune contestation n'est possible.

La plupart du temps, il s'agit de programmes de rénovations où des prêts ou des subventions sont octroyés par un organisme gouvernemental ou une municipalité.

Même lorsque cette entente prévoit le prix du loyer à être payé par le locataire, le locateur doit, pour avoir droit à une augmentation de loyer, expédier un avis dans les délais prévus par la loi.